Tiền đề của trò chơi là hoàn thành một loạt các kịch bản định sẵn bằng cách xây dựng và duy trì thành công các công viên giải trí thông qua quyền sở hữu doanh nghiệp như một doanh nhân công viên chủ đề. Người chơi có thể chọn từ hàng chục loại tàu lượn siêu tốc và cũng có thể chế tạo các loại máng trượt nước, đu quay ngựa gỗ, xe điện đụng, nhà ma ám, go-kart, vòng đu quay, và thuyền lắc, trong số những trò khác.

Người chơi có thể thuê lao công để quét dọn đường sá, hốt rác, tưới cây và cắt cỏ; thợ cơ khí để kiểm tra và sửa chữa những trò tàu lượn; nhân viên bảo vệ để ngăn chặn phá hoại trong công viên; và người làm trò mua vui cho khách. Địa lý và cảnh quan của công viên có thể được sửa đổi, cho phép người chơi hạ thấp/nâng cao địa hình và thêm nước để cải thiện sức hấp dẫn của công viên, cũng như cho phép các trò tàu lượn phù hợp với môi trường xung quanh dễ dàng hơn. Người chơi cũng phải cân bằng nhu cầu của du khách bằng cách chiến lược là đặt quầy bán đồ ăn, quầy bán đồ ăn vặt, phòng tắm và quầy thông tin.

Người chơi cũng có tùy chọn xây dựng các thiết kế tàu lượn siêu tốc của riêng mình cũng như các trò tàu lượn khác bằng cách đặt các mảnh đường ray riêng lẻ, chọn hướng, chiều cao và độ dốc và thêm các yếu tố như lộn vòng không trọng lượng, xoắn ốc, vòng xoay thẳng đứng, và thậm chí cả các bức ảnh trên tàu lượn, sử dụng hệ thống xây dựng theo ô vuông.

Kịch bản

Có 21 kịch bản kèm theo RollerCoaster Tycoon, cũng như 30 kịch bản khác trong bản mở rộng Corkscrew Follies, và 30 kịch bản khác trong bản mở rộng Loopy Landscapes, tổng cộng là 81 kịch bản nếu toàn bộ được cài đặt. Hoàn thành thành công một kịch bản sẽ mở khóa cái tiếp theo. Ngoài ra, Mega Park is được mở khóa khi tất cả 21 kịch bản được hoàn thành. Kịch bản này không có mục tiêu (ngoại trừ "Have Fun!"), Nhưng cho phép người chơi xây dựng trên gần như toàn bộ bản đồ, và cuối cùng có tất cả các điểm tham quan có sẵn để xây dựng. Đây là cái gần nhất với công viên "sandbox", ngoại trừ người chơi không có số tiền không giới hạn để làm việc, chỉ có khoản vay 50.000 đô la.

Một số kịch bản dựa trên các công viên ngoài đời thực. Ví dụ, 'Katie's Dreamland' (Katie's World trong phiên bản Mỹ) dựa trên Lightwater Valley, hoàn chỉnh với tàu lượn siêu tốc The Ultimate đặc trưng của công viên đó (The Storm).

Có sẵn hai kịch bản chính thức để tải xuống trên trang web của Hasbro: Fort Anachronism và Alton Towers. Alton Towers kèm theo trong bản mở rộng Loopy Landscapes với Heide Park và Blackpool Pleasure Beach và được cập nhật để tận dụng các thành phần game mới. Cả hai kịch bản cũng được bao gồm như là một phần của RollerCoaster Tycoon Deluxe. Phiên bản tại Anh của RollerCoaster Tycoon Deluxe gồm có Blackpool Pleasure Beach thay cho Fort Anachronism.